Omdat mense gewoond is om stoomopwekkers ketels te noem, word stoomopwekkers dikwels stoomketels genoem. Stoomketels sluit stoomopwekkers in, maar stoomopwekkers is nie stoomketels nie.
'n Stoomopwekker is 'n meganiese toestel wat brandstof of ander energiebronne gebruik om water te verhit om warm water of stoom te produseer. Volgens die klassifikasie van die ketelinspeksiestasie behoort die stoomgenerator aan die drukvat, en die produksie en gebruik moet vereenvoudig word.