Budući da su ljudi navikli da parne generatore nazivaju kotlovima, generatori pare se često nazivaju parnim kotlovima. Parni kotlovi uključuju generatore pare, ali generatori pare nisu parni kotlovi.
Generator pare je mehanički uređaj koji koristi gorivo ili druge izvore energije za zagrijavanje vode za proizvodnju tople vode ili pare. Prema klasifikaciji kotlovske inspekcijske stanice, generator pare pripada posudi pod pritiskom, a proizvodnja i upotreba moraju biti pojednostavljeni.