Koska ihmiset ovat tottuneet kutsumaan höyrygeneraattoreita kattiloiksi, höyrygeneraattoreita kutsutaan usein höyrykattiloiksi. Höyrykattiloihin kuuluu höyrygeneraattoreita, mutta höyrygeneraattorit eivät ole höyrykattiloita.
Höyrygeneraattori on mekaaninen laite, joka käyttää polttoainetta tai muita energialähteitä veden lämmittämiseen kuuman veden tai höyryn tuottamiseksi. Kattilan tarkastusaseman luokituksen mukaan höyrygeneraattori kuuluu painealukseen, ja tuotantoa ja käyttöä on yksinkertaistettava.