Conformément à la norme EN285, le test de détection d'air peut être effectué pour vérifier si l'air est correctement exclu.
Il existe deux manières d'évacuer l'air :
Méthode de décharge vers le bas (par gravité) – La vapeur étant plus légère que l’air, si la vapeur est injectée par le haut du stérilisateur, l’air s’accumulera au fond de la chambre de stérilisation où il pourra être évacué.
La méthode de décharge forcée sous vide consiste à utiliser une pompe à vide pour éliminer l'air dans la chambre de stérilisation avant d'injecter de la vapeur. Ce processus peut être répété plusieurs fois pour éliminer le plus d'air possible.
Si la charge est emballée dans un matériau poreux ou si la structure du dispositif peut permettre à l'air de s'accumuler (par exemple, dispositifs avec des lumières étroites tels que des pailles, des canules), il est très important d'évacuer la chambre de stérilisation et l'air évacué doit être manipulé avec précaution, car il peut contenir des substances dangereuses pouvant être mortelles.
Le gaz de purge doit être filtré ou suffisamment chauffé avant d'être évacué dans l'atmosphère. L’air évacué qui n’est pas traité a été associé à une augmentation des taux de maladies nosocomiales dans les hôpitaux (les maladies nosocomiales sont celles qui surviennent en milieu hospitalier).
4. L'injection de vapeur signifie qu'une fois la vapeur injectée dans le stérilisateur sous la pression requise, il faut un certain temps pour que l'ensemble de la chambre de stérilisation et la charge atteignent la température de stérilisation. Cette période de temps est appelée « temps d’équilibre ».
Après avoir atteint la température de stérilisation, l'ensemble de la chambre de stérilisation est maintenu dans une zone de température de stérilisation pendant une période de temps en fonction de cette température, appelée temps de maintien. Différentes températures de stérilisation correspondent à différents temps de maintien minimum.
5. Le refroidissement et l'élimination de la vapeur consistent en ce qu'après le temps de maintien, la vapeur est condensée et évacuée de la chambre de stérilisation par le purgeur de vapeur. De l'eau stérile peut être pulvérisée dans la chambre de stérilisation ou de l'air comprimé peut être utilisé pour accélérer le refroidissement. Il peut être nécessaire de refroidir la charge à température ambiante.
6. Le séchage consiste à mettre sous vide la chambre de stérilisation pour évaporer l'eau restant à la surface de la charge. Alternativement, un ventilateur de refroidissement ou de l'air comprimé peut être utilisé pour sécher la charge.