Il primo è alimentare l'acqua, cioè introdurre acqua nella caldaia. Generalmente è dotato di una pompa speciale per rendere il processo di deviazione dell'acqua più comodo e veloce. Quando si introduce l'acqua nella caldaia, poiché assorbe il calore sprigionato dalla combustione del combustibile, si forma vapore con una certa pressione, temperatura e purezza. Solitamente l'aggiunta di acqua alla caldaia deve avvenire attraverso tre fasi di riscaldamento, ovvero: l'acqua di alimentazione viene riscaldata fino a diventare acqua satura; l'acqua satura viene riscaldata ed evaporata per diventare vapore saturo; collegamento.
In generale, l'acqua nella caldaia a tamburo deve prima essere riscaldata nell'economizzatore a una determinata temperatura, quindi inviata al tamburo per mescolarsi con l'acqua della caldaia, quindi entrare nel circuito di circolazione attraverso il tubo di scarico e l'acqua viene riscaldata nella colonna montante La miscela acqua-vapore viene prodotta quando raggiunge la temperatura di saturazione e parte di essa viene evaporata; quindi, a seconda della differenza di densità tra il fluido nella colonna montante e quella discendente o nella pompa a circolazione forzata, la miscela vapore-acqua sale nel tamburo.
Il tamburo è un recipiente a pressione cilindrico che riceve l'acqua dal bruciatore di carbone, fornisce acqua al circuito di circolazione e fornisce vapore saturo al surriscaldatore, quindi è anche un collegamento tra i tre processi di riscaldamento dell'acqua, evaporazione e surriscaldamento. Dopo che la miscela acqua-vapore è stata separata nel tamburo, l'acqua entra nel circuito di circolazione attraverso il tubo di scarico, mentre il vapore saturo entra nel sistema di surriscaldamento e viene riscaldato in vapore con un certo grado di surriscaldamento.