Tā kā cilvēki ir pieraduši izsaukt tvaika ģeneratoru katlus, tvaika ģeneratorus bieži sauc par tvaika katliem. Tvaika katlos ietilpst tvaika ģeneratori, bet tvaika ģeneratori nav tvaika katli.
Tvaika ģenerators ir mehāniska ierīce, kas izmanto degvielu vai citus enerģijas avotus, lai sildītu ūdeni, lai iegūtu karstu ūdeni vai tvaiku. Saskaņā ar katlu pārbaudes stacijas klasifikāciju tvaika ģenerators pieder pie spiediena tvertnes, un ražošana un lietošana ir jāievieš vienkāršo.