Omdat mensen gewend zijn stoomgeneratoren ketels te noemen, worden stoomgeneratoren ook vaak stoomketels genoemd. Stoomketels omvatten stoomgeneratoren, maar stoomgeneratoren zijn geen stoomketels.
Een stoomgenerator is een mechanisch apparaat dat brandstof of andere energiebronnen gebruikt om water te verwarmen om heet water of stoom te produceren. Volgens de classificatie van het ketelinspectiestation behoort de stoomgenerator tot het drukvat en moeten de productie en het gebruik worden vereenvoudigd.