Ponieważ ludzie są przyzwyczajeni do wywoływania kotłów parowych, generatory parowe są często nazywane kotłami parowymi. Kotły parowe obejmują generatory parowe, ale generatory parowe nie są kotłami parowymi.
Generator pary to urządzenie mechaniczne, które wykorzystuje paliwo lub inne źródła energii do podgrzewania wody do wytwarzania ciepłej wody lub pary. Zgodnie z klasyfikacją stacji inspekcji kotła generator pary należy do naczynia ciśnieniowego, a produkcja i używanie muszą zostać uproszczone.