Pretože ľudia sú zvyknutí na volanie parných generátorov, generátory pary sa často nazývajú parné kotly. Parné kotly zahŕňajú parné generátory, ale parné generátory nie sú parnými kotlami.
Generátor pary je mechanické zariadenie, ktoré využíva palivo alebo iné zdroje energie na zahrievanie vody na výrobu horúcej vody alebo pary. Podľa klasifikácie inšpekčnej stanice kotla patrí parný generátor k tlakovej nádobe a výroba a použitie sa musí zjednodušiť.