Vì người ta quen gọi máy tạo hơi nước là nồi hơi nên máy tạo hơi nước thường được gọi là nồi hơi. Nồi hơi bao gồm máy tạo hơi nước, nhưng máy tạo hơi nước không phải là nồi hơi.
Máy tạo hơi nước là một thiết bị cơ khí sử dụng nhiên liệu hoặc các nguồn năng lượng khác để làm nóng nước nhằm tạo ra nước nóng hoặc hơi nước. Theo phân loại của trạm kiểm tra nồi hơi, máy tạo hơi nước thuộc loại bình áp lực, việc sản xuất và sử dụng phải đơn giản hóa.